[Key Player] Valencia: Sang Kapten Pemberi Asa Ekuador

Antonia Valencia merupakan pemain yang sangat diandalkan timnas Ekuador. Bermain di sisi sayap sebelah kanan, dribbling maut dan umpan-umpan silangnya diharapkan mampu memanjakan dua penyerang Ekuador yang berada di dalam kotak penalti.

Valencia yang memulai karirnya bersama tim CD El Nacional, melakukan debut timnas pada tahun 2005. Kala itu, Ekuador mengalahkan rivalnya Paraguay dengan skor 5-2, dan Valencia turut menyumbang dua gol pada laga babak kualifikasi wilayah Amerika Selatan tersebut.

Penampilannya itu langsung membuat Villarreal tertarik dan merekrutnya. Namun kemudian klub asal Spanyol tersebut meminjamkan Valencia ke Recreativo Huelva agar ia terbiasa dengan kultur permainan Eropa dengan menambah jam terbang.

Kekonsistenan penampilan gemilang Valencia pada Piala Dunia 2006 di Jerman, menjadi titik awal karir cemerlang Valencia. Ia kemudian bergabung bersama klub asal Inggris, Wigan Athletic. Di tahun yang sama ia masuk nominasi pemain muda terbaik FIFA.

Pada 2009, Valencia direkrut sir Alex Ferguson untuk bergabung bersama Manchester United dengan mahar 16 juta poundsterling.  Sejak saat itu Valencia secara reguler bermain untuk sisi kanan MU. Dari 191 penampilan, ia sukses menyumbang 21 gol bagi ‘setan merah’.

Tipikal permainan Valencia memang bukan seperti winger  kebanyakan yang rajin mencetak gol. Ia merupakan pemain sayap yang berperan sebagai pemberi umpan pada rekan-rekannya. Tapi meskipun tak rajin mencetak gol, kombinasi kecepatan dan kecerdikannya sangat memberi manfaat baik bagi klub maupun negaranya.

Peran Valencia pada Piala Dunia kali ini pun sangat vital bagi La Tri. Skill dan pengalamannya bermain di Eropa bersama Manchester United jelas sangat dibutuhkan tim. Apalagi melawan tim Eropa seperti Perancis dan Swiss. Sang kapten Ekuador ini harus membimbing rekan-rekannya serta menampilkan kemampuan terbaik untuk tetap menjaga asa lolos ke babak 16 besar seperti delapan tahun lalu di Jerman.

Bisakah Valencia melakukannya?

[ar]