Kemarin pagi adalah matahari sedang hangat-hangatnya, sehangat comeback fantastis Crystal Palace atas Liverpool setelah mereka ketinggalan 3 gol dengan sisa 15 menit terakhir pertandingan. Jika ada satu sosok yang harus disorot pada malam itu, bukan lain adalah manajer Palace, Tony Pulis.
Ketika Ian Holloway meninggalkan Crystal Palace pada bulan Oktober 2013, ia meninggalkan klub yang sedang bobrok-bobroknya. Holloway, bersama Palace, menghadapi ketakutan bahwa mereka berjuang begitu kerasnya untuk masuk ke Premier League hanya untuk kembali secara cepat ke Championship.
Kekacauan pemain-pemain pinjaman Palace yang segudang dan pemain-pemain yang masuk yang terlalu banyak sehingga beberapa pemain dikorbankan untuk tidak didaftarkan di skuat resmi Palace di Premier League semakin menegaskan kebobrokan dan ketidaksiapan tim asal London ini untuk mengarungi top flight.
Saat Liga Inggris baru memasuki pekan ke-10 dan juga pada puncak kegelapan mereka, klub London Selatan ini berpaling kepada Tony Pulis untuk mencoba mengubah gelombang, seorang manajer yang sebelumnya tidak pernah terdegradasi. Awalnya ia enggan untuk mengambil pekerjaan tersebut, "Saya berbicara dengan banyak orang, dan semua orang mengatakan itu adalah tugas yang sangat sulit", ujar Pulis. Tapi akhirnya dia setuju untuk mengambil tugas sulit tersebut.
Namun sebaliknya, yang terjadi selanjutnya adalah sesuatu yang luar biasa. Pulis dengan cepat membangun kembali kepercayaan diri skuad dan bekerja tanpa lelah untuk membentuk Palace yang lebih disiplin dan terorganisir. Ia juga mengambil kontrol yang lebih besar pada strategi transfer, merampingkan skuat yang sudah obesitas parah, sambil meningkatkan kualitas skuat yang ada. Tujuh belas pemain keluar dari klub setelah kedatangan Pulis.
Setelah memperoleh rasio kebobolan 1,75 gol per pertandingan sebelum kedatangan Pulis, mereka berhasil memperbaikinya menjadi 0,87 di bawah kepemimpinannya. Palace terus-menerus meraih cleansheet dalam 10 dari 25 pertandingan di bawah Pulis, hanya Arsenal (12) dan Chelsea (14) yang mendapatkan cleansheet lebih baik daripada Palace sejauh ini.
Tapi Pulis tidak hanya meningkatkan lini belakang Palace, ia juga menciptakan serangan yang rapih dengan kecepatan, intensitas, dan dinamisme dengan mengandalkan Marouane Chamakh di depan. Padahal, Pulis sebelumnya terkenal dengan sepakbola negatifnya bersama Stoke City, yang disebut "anti-football". Melalui Yanick Bolasie dan Jason Puncheon, Palace memiliki dua pemain sayap yang nakal dan sulit diterka.
Masa jabatannya di Palace telah membuat perubahan yang luar biasa, benar-benar bertentangan dengan reputasinya di Stoke City sebelumnya yang membuatnya dipecat secara mengagetkan. Pulis mengambil pekerjaan yang mustahil dan melampaui semua harapan, menciptakan kembali reputasi dirinya, dan telah bekerja dengan lebih ajaib daripada manajer manapun lainnya tahun ini.
(dex)
Komentar