Ketika Roberto Mancini mengumumkan skuad Italia untuk UEFA Nations League November 2026, ada sesuatu yang menarik selain upaya regenerasi pemain. Nama-nama seperti Honest Ahanor, Michael Kayode, Issa Doumbia, Alphadjo Cisse, dan Luca Koleosho memperlihatkan wajah Azzurri yang semakin beragam dengan latar keluarga dari berbagai negara Afrika.
Fenomena ini sebetulnya lebih besar daripada urusan warna kulit atau komposisi pemain. Di balik seragam biru yang mereka kenakan, ada pertanyaan yang telah lama menjadi perdebatan di luar lapangan: siapa yang berhak disebut orang Italia? Apakah identitas sebuah bangsa ditentukan oleh darah, tempat kelahiran, lingkungan tempat seseorang tumbuh, atau ikatan emosional terhadap negara yang dianggap sebagai rumahnya?
WARNA BARU AZZURRI
Ada 31 pemain dalam daftar awal pemanggilan Italia untuk pertandingan melawan Prancis dan Belgia pada November 2026. Mancini memberikan panggilan perdana tim senior kepada Alphadjo Cisse, Mattia Liberali, Riccardo Cassano, dan Simone Lontani, sebelum Matteo Palma menyusul setelah FIFA menyetujui perpindahan asosiasinya. Ini bagian dari upaya memperluas basis pemain yang dipantau untuk masa depan Azzurri.
Namun, pemanggilan tersebut tak otomatis berarti semuanya sudah siap menjadi pemain tim senior. Cassano dan Lontani, misalnya, hanya mengikuti beberapa hari pemusatan latihan sebelum kembali ke timnas U-18 dan U-19, sedangkan Mancini secara terbuka menyatakan kewajibannya mencari pemain muda dan mengenal mereka lebih dekat. Ia juga mengakui bahwa kesempatan pemain muda di Serie A belum merata karena bergantung pada keberanian masing-masing klub.
LAHIR DARI KELUARGA IMIGRAN
Honest Ahanor lahir di Aversa pada 2008 dari orang tua asal Nigeria, lalu tumbuh di Genoa dan mengembangkan karier melalui akademi Genoa. Michael Kayode juga lahir di Italia, tepatnya Borgomanero, dari orang tua Nigeria, sebelum melewati akademi Juventus, Gozzano, Fiorentina, hingga menembus Premier League bersama Brentford. Keduanya memperlihatkan bahwa talenta keturunan Afrika bukan sekadar pemain asing yang didatangkan untuk memperkuat Italia.
Issa Doumbia mempunyai cerita serupa. Lahir di Treviglio pada 2003 dari orang tua imigran Pantai Gading. Ia tumbuh melalui sistem pembinaan sepak bola Italia, mulai dari Ciserano dan AlbinoLeffe hingga Venezia sebelum bergabung dengan Sporting CP pada 2026. Mereka adalah produk perjalanan panjang sepak bola Italia, bukan sekadar talenta yang kebetulan mempunyai paspor yang memenuhi syarat untuk membela Azzurri.
DARI TREVISO HINGGA CONNECTICUT
Alphadjo Cisse lahir di Treviso pada 2006 dari orang tua Guinea dan mengawali perjalanan sepak bolanya di klub lokal sebelum masuk akademi Hellas Verona. Ia berkembang melalui pengalaman bersama Catanzaro sebelum direkrut AC Milan. Penampilan yang produktif di Serie A mempercepat langkahnya menuju tim senior Italia. Perjalanannya menunjukkan bahwa pemain dari keluarga imigran juga bisa tumbuh melalui ekosistem pembinaan konvensional Italia.
Luca Koleosho memiliki latar yang sedikit berbeda. Lahir di Connecticut, Amerika Serikat, dari ayah Nigeria dan ibu Italia-Kanada, ia berkembang melalui Espanyol di Spanyol, Burnley di Inggris, kemudian Paris FC di Prancis, tetapi memilih mewakili Italia. Kepada FIGC, ia pernah bercerita bahwa pasta, jollof rice, pizza, dan suya merupakan bagian normal dari kehidupan keluarganya. Identitasnya tidak harus memilih salah satu kebudayaan untuk menjadi utuh.
KETIKA DARAH MENJADI JALAN MASUK
Italia sebenarnya bukan pendatang baru dalam urusan pemain keturunan asing. Pada Piala Dunia 1934, ketika menjadi tuan rumah sekaligus juara, Azzurri diperkuat sejumlah oriundi (sebutan bagi pemain kelahiran luar negeri yang memiliki keturunan Italia). Luis Monti, Raimundo Orsi, Enrique Guaita, dan Atilio Demaría lahir di Argentina, sedangkan Anfilogino Guarisi berasal dari Brasil.
Namun, ada konteks sejarah yang tidak boleh dilupakan. Piala Dunia 1934 berlangsung di bawah rezim fasis Benito Mussolini, yang memanfaatkan sepak bola untuk mempromosikan kekuatan, persatuan, dan kebanggaan nasional. Keberadaan oriundi memperlihatkan bagaimana identitas Italia saat itu dapat diperluas hingga ke luar negeri melalui hubungan keturunan, sekaligus menjadi bagian dari proyek nasionalisme rezim.
CAMORANESI DAN IRONI SEJARAH
Tradisi tersebut berlanjut hingga era modern melalui sosok seperti Mauro Camoranesi. Lahir di Tandil, Argentina, ia memperoleh kewarganegaraan Italia melalui garis keturunan leluhurnya dan menjadi bagian penting dari skuad yang menjuarai Piala Dunia 2006. Ia bahkan tercatat sebagai salah satu pemain kelahiran luar negeri dengan penampilan terbanyak untuk Azzurri.
Di sinilah muncul kontras yang menarik. Italia sejak lama membuka kesempatan bagi orang-orang yang tinggal ribuan kilometer jauhnya untuk membela tim nasional karena mempunyai darah Italia. Sementara, anak-anak imigran yang justru lahir dan tumbuh di wilayah Italia tidak otomatis memperoleh kewarganegaraan. Kedua situasi itu berbeda secara hukum dan sejarah, tapi memperlihatkan betapa rumitnya hubungan antara garis keturunan dan identitas kebangsaan.
HUKUM YANG BERJALAN LEBIH LAMBAT
Italia masih menjadikan prinsip ius sanguinis atau kewarganegaraan berdasarkan garis keturunan sebagai fondasi utamanya. Sebaliknya, ius soli atau kewarganegaraan berdasarkan tempat kelahiran hanya berlaku dalam situasi terbatas, sehingga anak yang lahir di Italia dari orang tua asing tidak otomatis menjadi warga negara Italia. Berdasarkan Pasal 4 Undang-Undang Kewarganegaraan No. 91/1992, mereka dapat menyatakan keinginan memperoleh kewarganegaraan pada usia 18 tahun dengan syarat telah tinggal secara legal dan tanpa terputus di Italia sejak lahir.
Perdebatan mengenai ius soli dan ius scholae (gagasan pemberian kewarganegaraan berdasarkan pengalaman pendidikan di Italia) memperlihatkan bahwa persoalan ini bukan sekadar urusan administrasi. Pada 2025, pemerintah Italia bahkan memperketat sejumlah ketentuan pengakuan kewarganegaraan berdasarkan garis keturunan bagi keturunan Italia yang lahir di luar negeri. Ironisnya, perdebatan mengenai pengakuan generasi imigran yang tumbuh di dalam negeri masih berlangsung.
AHANOR, ANTARA RUMAH DAN PENGAKUAN
Kisah Honest Ahanor memberikan gambaran paling konkret tentang persoalan tersebut. Ia lahir di Italia pada 23 Februari 2008, tumbuh di Genoa sejak kecil, dan berkembang sebagai pesepak bola melalui akademi Genoa sebelum menarik perhatian klub-klub besar. Namun, pengakuan kewarganegaraan Italia baru diperolehnya pada Maret 2026, beberapa pekan setelah ulang tahunnya yang ke-18 dan setelah ia menyelesaikan proses administratif yang diperlukan.
Seminggu kemudian, ia langsung dipanggil memperkuat Italia U-21. Ada jarak waktu yang cukup panjang antara seseorang yang secara sosial telah merasa menjadi bagian dari Italia dengan pengakuan administratif dari negaranya sendiri. Ahanor bukan sedang meminta Italia mengubah identitasnya, melainkan memperoleh kesempatan untuk mewakili negara tempat ia tumbuh dan menjadi bagian darinya.
ITALIA YANG BERUBAH
Perubahan wajah Azzurri juga tidak bisa dilepaskan dari perubahan demografi masyarakat Italia. Data Istat mencatat sekitar 5,56 juta penduduk berkewarganegaraan asing tinggal di Italia pada 1 Januari 2026, setara dengan 9,4 persen populasi. Angka tersebut belum mencakup mereka yang sudah memperoleh kewarganegaraan Italia, termasuk sebagian generasi kedua dan ketiga keluarga imigran.
Di tengah persoalan populasi menua dan angka kelahiran yang rendah, generasi keturunan imigran semakin menjadi bagian dari kehidupan sosial Italia. Mereka lahir atau tumbuh di sana, menggunakan bahasa Italia, menempuh pendidikan di Italia, mendukung klub-klub lokal, dan bercita-cita mengenakan seragam Azzurri. Sepak bola dengan demikian tidak hanya mengikuti perubahan demografi, tetapi juga menjadi salah satu panggung tempat perubahan itu terlihat.
JALUR MOBILITAS ATAU PINTU YANG BELUM TERBUKA?
Bagi banyak anak dari keluarga imigran, sepak bola bisa menjadi jalur mobilitas sosial dan kesempatan memperoleh pengakuan. Akademi klub menawarkan ruang untuk menunjukkan kemampuan, membangun karier, dan menemukan tempat dalam masyarakat. Namun, keberhasilan Ahanor, Kayode, Doumbia, atau Cisse jangan sampai membuat kita lupa terhadap mereka yang tidak pernah mendapatkan kesempatan serupa.
Penelitian Max Mauro yang diterbitkan pada 2017, berjudul Inclusive Sport or Institutional Discrimination?, mengkaji bagaimana regulasi FIFA mengenai pendaftaran pemain muda dapat berinteraksi dengan aturan nasional dan Eropa sehingga menciptakan hambatan bagi anak-anak berlatar belakang imigran dalam sepak bola Italia. Tujuan perlindungan terhadap pemain di bawah umur memang penting, tapi implementasi aturan yang tidak sensitif terhadap kondisi administratif berisiko menciptakan ketidaksetaraan akses. Artinya, persoalan integrasi harus dimulai dari lapangan-lapangan kecil dan akademi, bukan baru diperdebatkan ketika seseorang berhasil masuk tim nasional.
BALOTELLI DAN PENERIMAAN BERSYARAT
Mario Balotelli pernah menjadi simbol paling terkenal dari kontradiksi identitas Italia. Lahir di Palermo dari orang tua Ghana dan dibesarkan di Brescia, ia menjadi pahlawan Azzurri ketika mencetak dua gol ke gawang Jerman pada semifinal Euro 2012. Namun, pada pertandingan uji coba melawan Arab Saudi pada Mei 2018, sebuah spanduk bertuliskan Il mio capitano è di sangue italiano atau "Kapten saya berdarah Italia" muncul di tribun dan dipahami sebagai serangan terhadap identitas sang pemain.
Balotelli meresponsnya dengan pesan sederhana: "Siamo nel 2018, svegliatevi!" atau "Kita sudah berada di tahun 2018, bangunlah!". Insiden tersebut memperlihatkan apa yang dalam sosiologi disebut conditional belonging: penerimaan yang bersyarat. Seorang pemain bisa dirayakan ketika mencetak gol untuk negara, tetapi asal-usul dan warna kulitnya kembali dipersoalkan ketika sebagian orang menganggapnya bukan representasi yang sesuai dengan bayangan mereka tentang Italia.
RASISME TIDAK BERHENTI DI TRIBUN
Rasisme dalam sepak bola Italia bukan semata persoalan nyanyian monyet, ejekan, atau spanduk diskriminatif. Penelitian Beatrice Magistro dan Morgan Wack yang diterbitkan dalam jurnal Sociology pada 2023 menggunakan lebih dari 6.500 observasi pemain-musim Serie A untuk meneliti kemungkinan bias rasial dalam keputusan pertandingan. Hasilnya menemukan perbedaan dalam jumlah keputusan pelanggaran dan kartu yang diterima pemain berdasarkan warna kulit, bahkan setelah sejumlah faktor lain dikendalikan.
Penelitian tersebut juga menemukan indikasi awal bahwa kehadiran penonton dapat berperan dalam munculnya keputusan yang merugikan pemain berkulit lebih gelap. Temuan itu bukan bukti bahwa setiap wasit Italia bersikap rasis, tetapi cukup menjadi dasar untuk mempertanyakan apakah prasangka sosial bisa ikut terbawa ke dalam kompetisi profesional. Tantangan Italia bukan hanya memberikan kesempatan kepada pemain keturunan Afrika untuk mengenakan seragam biru, melainkan juga memastikan mereka diperlakukan setara setelah berada di dalamnya.
MASA LALU, KOLONIALISME, DAN KEBIJAKAN FIGC
Hubungan Italia dengan Afrika memiliki sejarah panjang yang tidak selalu setara. Italia pernah menjajah Eritrea, Somalia, dan Libya, serta menginvasi Ethiopia pada 1935, tetapi penting dicatat bahwa Nigeria, Guinea, dan Pantai Gading bukan bekas koloni Italia. Karena itu, kehadiran pemain keturunan Afrika di Azzurri tidak tepat dijelaskan semata-mata sebagai akibat langsung sejarah kolonialisme, melainkan harus ditempatkan dalam konteks migrasi dan perubahan masyarakat modern.
Lantas, apakah FIGC sedang menjalankan kebijakan khusus untuk merekrut lebih banyak pemain kulit hitam? Tidak ada bukti publik mengenai kuota atau kebijakan seleksi berbasis ras dalam pemanggilan tersebut. penjelasan Mancini lebih menekankan pencarian pemain muda, kemampuan teknis, dan pemantauan talenta. FIGC tidak menentukan siapa yang otomatis menjadi warga negara Italia, tapi bertugas mengembangkan pemain dan memilih mereka yang memenuhi syarat untuk membela timnas. Persoalan yang lebih mendasar justru bagaimana federasi dan klub memastikan akses pembinaan terbuka bagi seluruh talenta.
SATU AZZURRI, BANYAK CERITA
Pada 1934, Italia menerima pemain-pemain keturunan dari Argentina dan Brasil untuk membela negaranya. Pada 2026, Azzurri semakin diwarnai pemain yang lahir atau tumbuh dalam keluarga imigran dari Afrika. Kedua fenomena itu tidak sepenuhnya sama, tetapi memperlihatkan bahwa identitas Italia selalu bergerak mengikuti sejarah, migrasi, dan perubahan masyarakatnya.
Sepak bola mungkin tidak bisa menyelesaikan seluruh persoalan kewarganegaraan, diskriminasi, atau rasisme di Italia. Namun, ia bisa menjadi cermin yang memperlihatkan betapa identitas sebuah bangsa tidak semestinya dikunci oleh warna kulit ataupun kemurnian garis keturunan. Italia tidak kehilangan identitas ketika wajah timnasnya berubah; justru, negara itu sedang diuji untuk menerima bahwa masa depannya juga dibangun oleh orang-orang yang dahulu mungkin dianggap berbeda. Sebab, seragam biru Azzurri seharusnya merepresentasikan kemampuan, hak, dan kontribusi, bukan semata-mata darah yang mengalir di tubuh pemakainya.
