Dunia sepak bola seringkali terjebak dalam mitos bahwa kejayaan internasional bisa dibeli secara instan atau diciptakan lewat revolusi semalam. Namun, keberhasilan tim nasional Spanyol mengawinkan gelar juara dari Nations League 2023, EURO 2024, hingga puncaknya di Piala Dunia 2026, membuktikan kebenaran dari sebuah pendekatan bernama percaya proses. Investasi pada proses dan kesetiaan pada cetak biru jangka panjang ini merupakan kunci kejayaan sesungguhnya.
Di balik kembalinya La Furia Roja ke takhta tertinggi dunia, ada satu nama yang menjadi benang merah tunggal, yaitu Luis de la Fuente. Ia adalah seorang arsitek, mentor, dan figur ayah yang telah merawat generasi emas ini sejak mereka masih berupa riak-riak talenta di akademi junior.
Bayang-Bayang Luis Enrique dan Skeptisisme Publik
Perjalanan menuju podium juara tidaklah bertabur bunga bagi De la Fuente. Ketika ditunjuk oleh RFEF atau Federasi Sepak Bola Spanyol pada akhir 2022 untuk menggantikan Luis Enrique, atmosfer sepak bola Spanyol sedang diselimuti mendung pekat pascakegagalan tragis di Qatar. Saat itu, keputusan federasi memicu kerutan dahi di kalangan media dan suporter. Publik menuntut nama besar berkelas dunia untuk menakhodai tim nasional. Namun, alih-alih mendapatkan nama sekaliber Josep Guardiola yang mereka dapatkan justru Luis de la Fuente, seorang pelatih internal tanpa profil mentereng di level senior.
Skeptisisme menyeruak di berbagai tajuk berita. Narasi meremehkan mengalir deras mengenai bagaimana mungkin seorang pelatih yang dianggap hanya terbiasa menangani anak-anak remaja mampu mengendalikan ego ruang ganti dan rivalitas tim senior. Banyak pihak yang mempertanyakan apakah ia memiliki kapasitas taktik untuk bersaing di papan catur elite dunia. De la Fuente dianggap sebagai opsi murah, aman, dan sekadar pelatih transisi yang semenjana.
Namun, publik melupakan satu hal, ketidakpopulerannya di mata media justru menjadi senjata rahasia terbaiknya. Ia datang tanpa membawa ego dan ekspektasi berlebihan. Ia justru membawa sebuah komitmen mendalam terhadap fondasi yang sama sekali tidak terlihat oleh orang luar.
Rekam Jejak Elite: Serial Winner di Level Kelompok Umur
Anggapan bahwa De la Fuente adalah pelatih tanpa pengalaman adalah kekeliruan sejarah yang besar. Jauh sebelum memegang tim senior, ia adalah spesialis turnamen elite kelompok umur dengan rekam jejak yang mencengangkan. De la Fuente hampir selalu berhasil membawa tim asuhannya menembus babak final di kompetisi internasional.
Pada turnamen Piala Eropa U-19 2015, ia membawa Spanyol keluar sebagai juara. Di sinilah ia pertama kali membentuk fondasi bersama dua gelandang jangkar yang kini menjadi pilar penting tim senior, yaitu Rodri dan Mikel Merino.
Ketika naik tingkat ke level Piala Eropa U-21 pada 2019, ia kembali memimpin Spanyol ke partai puncak dan merengkuh trofi juara setelah menumbangkan Jerman. Pada turnamen inilah ia mematangkan pilar-pilar utama, seperti Fabian Ruiz, Dani Olmo, dan Mikel Oyarzabal.
Sementara itu pada ajang Olimpiade Tokyo 2020, ia menyatukan para alumni U-19 dan U-21 tersebut. Ia menambah nama baru, seperti Marc Cucurella, Unai Simon, dan Pedri untuk meraih medali perak.
Ketika De la Fuente dipromosikan ke tim senior, RFEF artinya tidak sedang melakukan perjudian. Mereka mempercayakan tim pada seorang pelatih yang memiliki jaminan prestasi di turnamen bersistem gugur dan pernah memoles bakat-bakat terbaik Spanyol.
Mata Rantai Olimpiade dan Estafet Berkelanjutan
Hebatnya, struktur pembinaan di Spanyol bergerak secara linier. Saat De la Fuente naik kelas, estafet kepelatihan tim junior dipegang oleh Santi Denia, tangan kanannya yang menganut aliran pemikiran taktis serupa. Kerja sama dan keterikatan emosional ini terwujud nyata dalam raihan medali emas di Olimpiade Paris 2024.
Ketika darah muda peraih emas Paris seperti Pau Cubarsi, Alex Baena, Eric Garcia, Marc Pubill, dan Joan Garcia dipromosikan masuk ke dalam skuad Piala Dunia 2026, tidak ada jarak secara pemahaman taktik ataupun kecanggungan di lapangan. Mereka langsung menyatu dengan para alumni Euro U-19, Euro U-21, dan Tokyo 2020, karena berbicara dan tumbuh dalam bahasa sepak bola yang sama. Sinergi lintas generasi tanpa sekat inilah yang akhirnya melumatkan segala kritik miring publik dan selalu tampil maksimal di setiap turnamennya.
Mutasi Taktik Adaptasi Tiki-Taka
Puncak dari mahakarya De la Fuente adalah keberaniannya melakukan mutasi genetik pada gaya bermain Spanyol. Pascakejayaan era 2008-2012, sepak bola Spanyol sempat terjebak dalam dogma mereka sendiri. Gaya tiki-taka yang mulanya magis berubah menjadi monoton dengan ribuan operan tanpa arah yang mudah diredam oleh pertahanan berlapis modern lawan yang dikenal dengan istilah populer parkir bis.
Tanpa membuang DNA kontrol bola khas Spanyol, De la Fuente menyuntikkan elemen baru, yaitu akselerasi, kedinamisan, dan permainan vertikal. Spanyol tidak lagi mengoper bola demi statistik penguasaan bola. Mereka bermain untuk memancing lawan keluar sebelum menghukum mereka secepat mungkin. Masuknya winger eksplosif seperti Nico Williams dan fenomena muda Lamine Yamal memberikan dimensi kecepatan satu lawan satu yang selama ini tak dimiliki La Roja.
Pembuktian final dari kedewasaan taktik ini tersaji di Stadion MetLife. Dalam partai puncak yang menegangkan melawan Argentina, Spanyol memperagakan kontrol pertandingan masterclass. Mereka melepaskan total 20 tembakan dan mendominasi jalannya laga dengan 845 operan, sembari sukses mengisolasi pergerakan Lionel Messi. Kedalaman taktik De la Fuente teruji sempurna ketika Ferran Torres yang masuk dari bangku cadangan keluar sebagai pahlawan dengan mencetak gol penentu kemenangan 1-0 di babak perpanjangan waktu. Setelah Mikel Merino juga jadi sosok hero dalam keberlangsungan Spanyol di Piala Dunia 2026.
***
Kesuksesan menjadi juara dunia ini memberikan pesan kuat kepada dunia mengenai arti sejati dari kesinambungan. Ketika sebuah negara memilih setia pada proses jangka panjang dan memercayakan tampuk kepemimpinan pada sosok yang memahami DNA sepak bola mereka luar-dalam, trofi bukanlah menjadi sebuah kebetulan atau angan-angan. Kemenangan itu adalah hasil akhir yang cepat atau lambat akan didapatkan. Luis de la Fuente tidak membangun tim nasional Spanyol dalam satu malam. Ia merawatnya dari benih kecil di level junior, melindunginya dari skeptisisme publik, hingga menjelma menjadi pohon raksasa yang kini menaungi takhta tertinggi sepak bola dunia.
.jpg)
